Il licenziamento da parte di Hasbro dello staff di Wizards of the Coast è sconcertante e potrebbe portare a una fuga di cervelli

Una nuova ondata di licenziamenti presso Hasbro ha avuto un impatto sulla sua controllata Wizards of the Coast, nonostante le forti performance recenti di Wizards e il suo status di fulcro del flusso di entrate complessivo di Hasbro.
Il risultato potrebbe comportare problemi per entrambe le società in vista del 2024.
Hasbro ha annunciato lunedì che eliminerà altri 1.100 lavoratori in tutte le sue operazioni globali, come parte di quella che il CEO Chris Cocks ha definito una “trasformazione strategica”.
Ciò si aggiungeva ai tagli precedentemente annunciati a gennaio.
Inizialmente non era chiaro se questi licenziamenti avrebbero colpito la Wizards of the Coast di Renton, nello stato di Washington, che sembrava avrebbe potuto essere protetta dato il suo valore per il portafoglio di Hasbro.
Come è avvenuto negli ultimi due anni, le attività di gioco di Hasbro, guidate da Wizards of the Coast, sono state l'unica parte costantemente redditizia dell'azienda.
Nel suo rapporto sugli utili più recente, Hasbro ha scritto che i suoi segmenti di giocattoli e intrattenimento stanno entrambi perdendo denaro, mentre i ricavi del segmento di gioco sono cresciuti del 40% nel terzo trimestre del 2023.
Nonostante questo successo, i rapporti di questa settimana indicano che almeno 20 dipendenti di Wizards of the Coast e le sue stesse filiali erano state licenziate.
Le persone colpite, secondo un elenco compilato da Christian Hoffer di ComicBook.com, includono Mike Mearls, direttore di Magic: The Gathering ed ex direttore creativo di Dungeons & Dragons; Amy Dallen, conduttrice e produttrice di D&D Beyond; Eytan Bernstein, redattore senior dello sviluppo di D&D; Larry Frum, responsabile senior delle comunicazioni; e Bree Heiss, direttore artistico di D&D.
Alcuni dipendenti hanno inoltre deciso, secondo una nota interna di Cocks, di accettare volontariamente il pensionamento anticipato.
Al momento in cui scrivo, non è chiaro il motivo per cui Hasbro abbia scelto di licenziare i dipendenti dell'unica azienda più forte nel suo portafoglio.
Quest'anno, Wizards ha debuttato con un film importante di critica se non commerciale, ha guadagnato un trofeo di Gioco dell'anno ai Game Awards del 2023 ed è stato costantemente redditizio, ma Hasbro sta ancora licenziando i suoi dipendenti.
È il tipo di calcolo che ha senso solo se hai degli azionisti da placare.
I licenziamenti da Wizards si inseriscono in una tendenza inquietante nello sviluppo di giochi e nei campi correlati per tutto il 2023.
Oltre 9.000 sviluppatori in tutto il mondo sono stati licenziati nel corso dell'anno, secondo il tracker indipendente VideoGameLayoffs.
Dato che ci sono un paio di chiusure di studi che non sono ancora nell'elenco di VGL, quel numero potrebbe facilmente superare la soglia dei 10.000 entro Capodanno.
L’impatto tradizionale di questo tipo di licenziamenti sugli studi di videogiochi è stato quello di demolire il morale e destabilizzare il business.
Se un successo travolgente non riesce a proteggere la tua azienda dai tagli, la risposta intelligente da parte dei lavoratori è quella di portare i tuoi talenti altrove.
Lo abbiamo visto accadere nel Pacifico nordoccidentale con aziende come Bungie, 343 Industries e Amazon.
D'altra parte, Wizards of the Coast si trova in una posizione unica nel suo settore.
Sebbene al momento gestisca gran parte dello sviluppo di videogiochi (ha appena debuttato con il primo progetto del suo studio texano Archetype ai Game Awards di quest'anno), Wizards domina sia i giochi di carte collezionabili che i giochi di ruolo da tavolo.
Ha concorrenti, ma la maggior parte di loro ha una frazione del pubblico e della visibilità dei principali franchise di Wizards.
Sembra che i dipendenti insoddisfatti non abbiano altro posto dove andare se non il declino.
A partire da quest'anno, tuttavia, ciò potrebbe cambiare, a causa delle continue ricadute di una recente controversia in Wizards.
Per coloro che arrivano in ritardo: un rapporto trapelato a gennaio suggeriva che Wizards stesse cercando modi per abolire la Open Gaming License, un avviso pubblico di copyright adottato nel 2000 per consentire agli sviluppatori di terze parti di creare nuovo materiale per Dungeons & Dragons .
Dopo un paio di settimane di polemiche, Wizards ha invertito la rotta su quella decisione, ma non prima di innescare una serie di reazioni da parte dei suoi concorrenti nello spazio dei giochi da tavolo.
In particolare, Paizo Publishing, con sede a Redmond, nello stato di Washington, ha annunciato che stava guidando una coalizione di aziende che avrebbero creato un nuovo accordo di licenza indipendente.
Il risultato, la Open RPG Creative License (ORC), è stato finalizzato a giugno e pubblicato sul sito web dello studio legale Azora Law di Seattle.
Paizo è un negozio indipendente che ha costruito la propria attività da tavolo attorno alla serie Pathfinder, che a sua volta iniziò come una versione pesantemente modificata di una versione precedente di D&D.
Sebbene D&D abbia un enorme vantaggio sia in termini di numero di giocatori che di riconoscimento del marchio, Pathfinder è uno dei numerosi prodotti concorrenti che ha ottenuto un enorme aumento di visibilità dopo il breve tentativo di Wizards di revocare l'OGL.
Anche la forza lavoro di Paizo si è sindacalizzata a giugno.
Nell'ultimo anno, Paizo ha fatto di tutto per apparire come un'alternativa preferibile a Wizards of the Coast, sia per i giocatori che per i professionisti.
Il suo pubblico sta crescendo rapidamente, grazie ai sistemi di cambio di fan di D&D insoddisfatti, e ora è un negozio sindacale nello stesso stato di Wizards.
Con l'ultima ondata di licenziamenti di Hasbro, c'è una reale possibilità che potremmo vedere una fuga di cervelli da Wizards a Paizo e ad altri negozi indipendenti nell'area di Washington, come Kobold Press.
Wizards ha già un fitto programma per il 50° anniversario di D&D nel 2024, con un grande aggiornamento delle regole e diversi nuovi progetti dietro le quinte.
È posizionato per avere un buon anno.
Se Hasbro continua a trattare Wizards con questa noncuranza, tuttavia, potrebbe portare l'attuale periodo di boom di D&D (e Magic) a un improvviso arresto.