La Capsula Starliner di Boeing Attracca alla Stazione Spaziale Dopo Aver Risolto Problemi ai Propulsori

Arrivo della Capsula Starliner alla Stazione Spaziale Internazionale

Boeing ha segnato una tappa cruciale quando la capsula Starliner, con a bordo un equipaggio di due astronauti NASA, è arrivata oggi alla Stazione Spaziale Internazionale.
Il viaggio, tuttavia, non è stato privo di sfide, con i manager della missione che hanno dovuto affrontare alcune complicazioni post-lancio riguardanti il sistema di propulsione del veicolo spaziale.

“L’attracco di oggi, secondo me, è stato una sfida,” ha dichiarato Steve Stich, program manager per il Commercial Crew Program della NASA, parlando ai giornalisti dopo l’arrivo dello Starliner.
“Abbiamo dovuto risolvere alcuni problemi come team.”

Problemi ai Propulsori e Soluzioni

Uno degli inconvenienti ha riguardato i propulsori utilizzati per manovrare la capsula, a forma di gomma da masticare, in orbita.
Cinque dei 28 propulsori inizialmente non hanno funzionato correttamente, costringendo gli astronauti Butch Wilmore e Sunita Williams a sospendere l’avvicinamento finale alla stazione per oltre un’ora.

Quattro dei propulsori difettosi sono stati riattivati con successo, permettendo di riprendere la procedura di attracco.

Problemi di Pressurizzazione all’Elio

Altri problemi sono emersi nel sistema di pressurizzazione dell’elio dello Starliner.
Anche prima del lancio, gli ingegneri di NASA e Boeing erano a conoscenza di una perdita di elio nel sistema di propulsione e avevano deciso di conviverci.
Tuttavia, dopo il lancio, sono state rilevate altre tre perdite.

Il team della missione ha determinato che ci sarebbero comunque state riserve sufficienti per proseguire in sicurezza.
“A livello generale, dovremmo avere assolutamente un ampio margine,” ha affermato Stich.

Primo Arrivo su Starliner

Wilmore e Williams sono stati alla stazione due volte ciascuno, ma questa è stata la prima volta che qualcuno è arrivato a bordo di una capsula Starliner.
“È bello essere arrivati nella grande città nel cielo,” ha detto Wilmore al termine dell’attracco.
“Non vediamo l’ora di restare qui per un paio di settimane, completare tutto ciò che c’è da fare su Starliner e sulla stazione.”

Dopo tutti i controlli sulle perdite, gli astronauti di Starliner sono entrati attraverso il portello per incontrare l’equipaggio della stazione e scambiare un giro di abbracci entusiasti.

“Siamo molto felici,” ha detto il cosmonauta russo Oleg Kononenko, l’attuale comandante della stazione, ai nuovi arrivati.

“Anche noi siamo entusiasti,” ha risposto Wilmore, comandante della missione di prova dello Starliner.
“Siamo pronti a lavorare per i partner internazionali qui.
Qualsiasi cosa abbiate in programma per noi, siamo pronti.”

Missione e Prospettive Future

Durante il loro soggiorno orbitale, Wilmore e Williams contribuiranno alla consegna di circa 800 libbre di carico, compresa una pompa di ricambio per il sistema di riciclaggio delle urine della stazione.
Inoltre, continueranno a verificare i sistemi dello Starliner.
La data più vicina per il loro ritorno sulla Terra è fissata per il 14 giugno.

Dopo la fine della missione, NASA e Boeing valuteranno le problematiche riscontrate, inclusi i malfunzionamenti del sistema di propulsione, e determineranno cos’altro è necessario per certificare lo Starliner per viaggi regolari con equipaggio verso la stazione spaziale.

Boeing ha già subito anni di ritardi e circa 1,5 miliardi di dollari in costi aggiuntivi a causa di problemi tecnici nel programma Starliner.
Il Crew Dragon di SpaceX è stato certificato per il trasporto di astronauti nel 2020 ed è diventato il principale mezzo di trasporto della NASA, ma l’agenzia spaziale sottolinea l’importanza di avere più di un fornitore commerciale.