L'ex capo del Washington Post Marty Baron racconta com'è stato lavorare per Jeff Bezos

All’interno della casa del loro nuovo capo, nella zona di Seattle, un gruppo di leader del Washington Post aspettava nervosamente mentre Jeff Bezos esaminava silenziosamente un promemoria che descriveva in dettaglio un’attività di giornale in difficoltà.
Il fondatore di Amazon si è alzato.
Alcuni pensavano che se ne sarebbe andato.
È andato a prendere dell'acqua ed è tornato.
“Non mi scoraggio così facilmente”, disse loro.
"Hai ragione.
Dobbiamo crescere.
Scopriremo solo come farlo.
Questo è stato l’inizio di una rinascita del Post innescata da Bezos, secondo Marty Baron, l’ex direttore esecutivo del giornale che si è fermato a Seattle lunedì per discutere del suo nuovo libro, “Collision of Power”.
Baron ha detto che è stata una sorpresa totale quando Bezos ha pagato 250 milioni di dollari dieci anni fa per acquistare il Post dalla famiglia Graham.
Ma era ottimista, dato che il giornale aveva un disperato bisogno di nuove idee poiché stava tagliando il personale e “scivolando nell’oblio”, come ha descritto Baron.
Bezos ha spinto il Post a stabilire una maggiore presenza nazionale e internazionale e ad attirare un pubblico più giovane.
“Internet sta distruggendo i pilastri del tuo business, ma ti sta anche facendo un regalo”, ha detto Bezos ai dirigenti.
Quel dono è stato distribuito senza limiti in tutto il mondo, grazie a Internet.
"Il costo per aggiungere un ulteriore lettore o abbonato era essenzialmente pari a zero", ha affermato Baron.
"[Bezos] ha detto: 'prendi il regalo'".
Ma non tutte le idee di Bezos sono state ben accolte.
Baron ha criticato la decisione di Bezos di eliminare i benefici pensionistici per i dipendenti di lunga data, definendola “inutilmente provocatoria”.
Ha anche contestato la proposta di creare un team notturno che aggregherebbe la copertura di altre notizie e pubblicherebbe contenuti ogni 15 minuti, e il modo in cui Bezos vedeva gli editori come dipendenti “indiretti” che avevano un impatto minore sul lettore.
"È stata una lettura completamente errata di ciò che fanno gli editori", ha detto Baron.
Ma nel complesso Baron ha affermato di apprezzare l'acume commerciale e tecnologico di Bezos e il modo in cui si è tenuto lontano dalle decisioni editoriali, in particolare relative a se stesso o ad Amazon.
Baron ha anche apprezzato il modo in cui Bezos ha gestito le critiche dell'ex presidente Donald Trump, che è andato in battaglia con l'ex CEO di Amazon su una serie di questioni, inclusa la sua proprietà del Post.
"Ammiro il fatto che abbia mostrato molta integrità e abbia protetto l'indipendenza del nostro giornalismo, nonostante fosse soggetto a pressioni incessanti da parte della persona più potente della Terra", ha detto Baron.
Il Post ha sviluppato il suo motto attuale – La democrazia muore nelle tenebre – sotto la proprietà di Bezos.
"Voleva che trovassimo qualcosa che definisse il nostro ruolo in questo paese", ha detto Baron.
"Voleva che fosse un'idea a cui la gente voleva aggrapparsi, non solo un giornale a cui la gente si sarebbe abbonata." Prima di unirsi al Post nel 2012, Baron è stato redattore del Boston Globe, dove ha condotto un'indagine sugli abusi sessuali sistemici sui minori da parte di preti cattolici di Boston, che è stato rappresentato nel film vincitore dell'Oscar come miglior film Spotlight.
Baron ha detto di essere preoccupato sia per il futuro della democrazia negli Stati Uniti sia per la fine di molte testate giornalistiche in tutto il paese.
Anche il Post fatica a trattenere gli abbonati e a realizzare un profitto.
Baron ha affermato che è fondamentale “richiedere conto del potere”, sia a livello nazionale che con i punti vendita locali più piccoli che ha descritto come “il collante che tiene unita la comunità”.
"Quando le persone in carica sentono che nessuno sta guardando, agiscono di conseguenza", ha detto.
“Non è nell’interesse del pubblico.
Per fortuna abbiamo ancora una stampa indipendente in questo paese, ma deve essere molto più forte e sostenuta con maggiore forza”.