Orbite inizia il conto alla rovescia per il lancio dei suoi programmi di addestramento commerciale per astronauti

Dopo aver iniziato a Seattle e aver testato il suo modello di business in Francia e Florida, un'impresa di viaggi spaziali chiamata Orbite è pronta ad iniziare a iscrivere clienti per programmi di addestramento degli astronauti del settore privato.
E anche se ci vorrà un po' di tempo prima che questi programmi inizino sul serio, il CEO di Orbite Jason Andrews afferma che le prime 500 persone che effettueranno un deposito rimborsabile vivranno alcune esperienze degne di un astronauta da qui ad allora.
“Quello che annunciamo oggi è solo l’inizio”, ha detto.
Orbite prevede di invitare i clienti in fase iniziale del suo Founders Club a partecipare a una serie di eventi spaziali adiacenti, a partire da una festa di avvistamento del lancio di un razzo in Florida la prossima primavera e continuando con incontri che potrebbero includere un'avventura subacquea nelle Florida Keys e un viaggio in Antartide.
Andrews ha detto che i membri del Founders Club potrebbero spendere parte del loro deposito pre-prenotazione di $ 5.000 per uno di questi tour, o investire tutti i soldi in un programma di formazione presso l'Astronaut Training and Spaceflight Gateway Campus di Orbite in Florida.
Quella struttura di formazione, progettata dal designer industriale francese Phillippe Starck, dovrebbe essere costruita in un sito che deve ancora essere rivelato nell'area intorno alla Space Coast della Florida e ad Orlando.
Le lunghe trattative commerciali hanno portato a ritardi nel programma di sviluppo, ma l’apertura della struttura è attualmente prevista per il 2026, ha affermato Andrews.
Orbite (pronunciato “or-beet” alla francese) è stata fondata nel 2019 da Andrews, ex CEO di Spaceflight Industries con sede a Seattle; e Nicolas Gaume, un imprenditore tecnologico di origine francese che lavora anche presso Microsoft.
La missione della società privata è quella di familiarizzare gli aspiranti viaggiatori spaziali con il mercato spaziale e di consentire loro di provare esperienze di ultima frontiera sulla Terra.
Orbite ha offerto una serie di sessioni di orientamento di tre giorni nel 2021 per testare il suo concetto, che combinava voli aerei a gravità zero e ad alta gravità con sessioni in aula e attività extracurriculari come l'osservazione delle stelle e sessioni di degustazione di cibo spaziale.
Con l'aiuto di simulazioni di realtà virtuale, i partecipanti hanno appreso dei voli suborbitali offerti dall'impresa spaziale Blue Origin di Virgin Galactic e Jeff Bezos, nonché dei voli orbitali facilitati da Axiom Space e SpaceX.
"Puoi provare un volo Blue e un volo Virgin, e puoi anche provare un volo Dragon e un volo Starship", ha detto Andrews.
"Oggi stiamo lavorando con gli altri fornitori per integrare i palloni stratosferici e le piattaforme in orbita, in modo che tu possa uscire dal primo giorno molto più avanzato di quando sei entrato." Le lezioni apprese durante le sessioni passate stanno aiutando Orbite a mettere a punto i suoi piani.
"Stiamo lavorando per progettare il nostro curriculum e le nostre strutture per supportare le missioni di domani, che includeranno astronauti professionisti, specialisti di missione e astronauti di carriera che lavorano nell'orbita terrestre bassa, sulla Luna e potenzialmente su Marte", ha affermato Brienna Rommes, direttrice dell'addestramento degli astronauti di Orbite.
, ha detto in un comunicato stampa.
Andrews ha detto a GeekWire che diversi livelli del curriculum si rivolgeranno a diversi settori del mercato del volo spaziale.
"Pensa a questo come a un campus universitario, ma un campus universitario per lo spazio, dove entri e segui i tuoi corsi di 100 livelli per esplorare diversi argomenti", ha detto.
“Fai i tuoi corsi di livello 200 che iniziano ad entrare nei dettagli.
Lo consideriamo il programma di addestramento suborbitale.
Segui i tuoi corsi di 300 livelli, che è il tuo curriculum di addestramento orbitale.
E poi puoi seguire i tuoi corsi avanzati…
sia che tu vada nello spazio per divertimento o che tu vada lì per la tua professione." Il corso di orientamento di quattro notti di Orbite, il corso da 100 livelli, ha un prezzo di $ 29.500.
I prezzi per il programma di formazione suborbitale di cinque notti partono da $ 49.500 a persona.
Orbite sta anche elaborando i dettagli per i programmi di addestramento orbitale: i corsi a 300 livelli.
"L'addestramento al volo orbitale è più personalizzato, a seconda della missione (ad esempio, tre giorni anziché una settimana o un mese)", ha spiegato Andrews in una e-mail.
“Di conseguenza, non esiste un prezzo fisso, ma parte da circa 400.000 dollari e può salire a seconda della missione.
Si tratta comunque di una piccola parte del prezzo complessivo del biglietto”.
Andrews ha affermato che Orbite sta progettando di facilitare i tour spaziali commerciali utilizzando una strategia simile a quella con cui la filiale di Spaceflight Industries, Spaceflight Inc., ha facilitato il lancio di satelliti su razzi di altre società.
Proprio come Spaceflight Inc.
è stata in grado di prenotare un lancio dedicato del Falcon 9 SpaceX nel 2018, Orbite potrebbe aiutare i suoi clienti a prenotare posti con Blue Origin, Virgin Galactic, SpaceX o altri fornitori di voli spaziali.
"Da un lato, formeremo i nostri clienti e possiamo consigliare ed essere i loro consulenti terzi nell'acquisto dei biglietti, affinché si rivolgano a uno di questi fornitori", ha affermato.
“Allo stesso tempo, ciò che abbiamo visto a Spaceflight è che molti di questi operatori vogliono concentrarsi sul lancio di razzi completi invece di allevare gatti”.
In quello scenario, Orbite potrebbe prendersi cura dell’allevamento dei gatti.
Andrews ha affermato che la gestione dei preparativi per i viaggi spaziali diventerà probabilmente più complicata una volta che il super-razzo Starship di SpaceX entrerà in scena.
"Lavorare con una dozzina di persone con un patrimonio netto elevato per mettere insieme una missione Starship è un'impresa straordinaria", ha affermato.
“Crediamo che Orbite sia la soluzione ideale per farlo, perché siamo concentrati sui clienti e disponiamo dell'infrastruttura per supportarli.
E salva l’industria dalla duplicazione di tale infrastruttura”.
La base clienti di Orbite potrebbe non essere limitata ai voli spaziali.
"Davvero, è l'avventura di una vita per la famiglia, ed è così che la pensiamo", ha detto Andrews.
"Potrebbe darsi che un individuo voli, ma la famiglia si allena e i loro amici vengono a sperimentarlo." Che tipo di nicchia sarà in grado di ritagliarsi Orbite in un settore del trasporto spaziale che è ancora agli inizi? Andrews ha riconosciuto che l'impresa ha dovuto affrontare la sua parte di sfide.
Ma di solito è così che va nel settore spaziale e, del resto, anche nel mondo delle startup.
"Ogni imprenditore inizia una nuova avventura, soprattutto quando si sta costruendo un nuovo settore da zero", ha affermato.
“Se torno agli albori del volo spaziale, nel 2009 e nel 2010, indossavamo le nostre vesti da missionario, girando per il settore per due o tre anni prima di firmare il nostro primo contratto.
E passarono anni prima che lanciassimo il nostro primo volo”, ha ricordato Andrews.
“Quindi, questo non è raro quando cerchi di fare qualcosa che non è mai stato fatto prima.
Da un lato, vorrei che fossimo più avanti? SÌ.
D’altro canto abbiamo fatto tantissimo”.