Starfish Space e Intelsat: Accordo per Servizi di Estensione della Vita dei Satelliti in Orbita

Tukwila, Wash.-based Starfish Space ha firmato un contratto con Intelsat per fornire servizi di estensione della vita operativa a un satellite in orbita geostazionaria a partire dal 2026.
Si tratta del primo accordo commerciale per il veicolo di servizio satellitare Otter di Starfish, attualmente in fase di sviluppo.
Questo contratto segue l’accordo da 37,5 milioni di dollari con la Space Force degli Stati Uniti per una dimostrazione di attracco satellitare.

Collaborazione tra Starfish Space e Intelsat

“Starfish Space è lieta di supportare Intelsat con i servizi forniti da Otter,” ha dichiarato oggi in un comunicato stampa Trevor Bennett, co-fondatore di Starfish Space.
“Sono un team eccezionale all’avanguardia del settore, e Otter li aiuterà a offrire ancora di più ai loro clienti.
Siamo anche entusiasti che questo sarà il primo di molti Otter che renderanno i servizi di manutenzione in orbita una parte standard delle operazioni satellitari.”

Jean-Luc Froeliger, senior vice president dei sistemi spaziali di Intelsat, ha dichiarato che il contratto con Otter è un “esempio perfetto” dell’impegno di Intelsat verso l’innovazione e le nuove tecnologie.
“Non vediamo l’ora di utilizzare i servizi forniti dal satellite Otter per massimizzare il valore della più grande flotta di satelliti geostazionari del mondo per i nostri clienti,” ha detto Froeliger.

Dettagli del Contratto

I termini finanziari del contratto non sono stati divulgati, e Intelsat non ha specificato quale satellite sarà servito.
Il piano prevede che Otter inizi attraccando e manovrando un satellite Intelsat ritirato in orbita cimiteriale geostazionaria.
Successivamente, Otter si sposterà per attraccare con un satellite operativo di Intelsat.
Otter utilizzerà il suo sistema di propulsione di bordo per mantenere quel satellite in un’orbita operativa per anni aggiuntivi.

Altre Iniziative di Estensione della Vita Satellitare

Starfish non è l’unica azienda a fornire servizi di estensione della vita dei satelliti per Intelsat.
Durante una missione storica del 2020, il veicolo di servizio MEV-1 di Northrop Grumman ha attraccato con un satellite Intelsat ritirato per spostarlo in un’orbita operativa.
Un anno dopo, il MEV-2 di Northrop Grumman si è collegato con un satellite operativo ma invecchiato di Intelsat per il rifornimento.
In aprile, Intelsat ha annunciato un accordo con la sussidiaria SpaceLogistics di Northrop Grumman per installare uno “zaino a propulsione” su un satellite in orbita.

Sviluppi Tecnologici di Otter

Le tecnologie che andranno in Otter sono state testate nel corso dell’ultimo anno durante la missione dimostrativa Otter Pup di Starfish Space.
Quella missione ha affrontato una serie di sfide ma ha mostrato come il sistema di manovra orbitale di Starfish potesse essere utilizzato per incontrare altri satelliti in orbita.
Otter potrebbe essere utilizzato per rifornire o manovrare satelliti per estenderne la vita — o deorbitarli quando non sono più utili.

Bennett e Austin Link, l’altro co-fondatore di Starfish Space, sono entrambi veterani della ventura spaziale Blue Origin di Jeff Bezos.
La startup è stata fondata nel 2019 e ha attirato poco più di 21 milioni di dollari in investimenti totali fino allo scorso anno.
Ha anche vinto contratti di sviluppo tecnologico dalla NASA e dalla Space Force.